Refuge Albert Ier

Premier jour de la Haute Route Chamonix-Zermatt. On va aller de l'Aiguille des Grands Montets (par téléphérique depuis Argentières, quelques kilomètres au nord de Chamonix) vers le refuge Albert Ier.

First day of the Chamonix-Zermatt Haute Route. We'll go from the Aiguille des Grands Montets (cable-car from Argentières, a few km north of Chamonix) to the Albert Premier hut.

Entrée en matière assez facile.

Fairly easy start.

On sort de la mer de nuages. De pas beaucoup mais suffisamment ! On est à 3295 mètres.

We came out of the sea of clouds. Not by much but enough! This is 3295 m altitude.

L'équipe. De gauche à droite, Seb notre guide, Chris et Anthony. Votre serviteur prends les photos :-).

The team. From left  to right, Seb our guide, Chris and Anthony. Yours truly takes the pictures :-)

Les Grands Montets c'est juste sous l'Aiguille Verte. A 4122 mètres, c'est le plus haut sommet entièrement français (si l'on rattache le Tacul au Mont Blanc). Son couloir Whymper est légendaire. Rébuffat disait d'elle « Avant la Verte on est alpiniste, à la Verte on devient montagnard... ». Je ne sais pas si sa baguette magique marche toujours, mais elle m'attire beaucoup en tout cas.

The Grands Montets are just below the Aiguille Verte. With 4122 m, it's the highest summit entirely in France (if you agree that Tacul belongs to Mont Blanc). Its Whymper couloir is legendary. I'm really tempted by it.

Magnifique vue sur le seigneur des lieux, le Mont Blanc.

Amazing views over the landlord, Mont Blanc.

On s'apprête à descendre sur le glacier d'Argentières. En face, les aiguilles du Chardonnet (3680 m) et d'Argentières (3901 m).

We're about to ski down towards Argentières glacier. Above and ahead, the Chardonnet (3680 m) and Argentières (3901 m) aiguilles.

Malgré les crevasses, Chris s'engage sans hésiter :-) !  Au-dessus de lui, au fond du glacier d'Argentières, le Mont Dolent (3820 m), le point triple frontalier entre France, Suisse et Italie. Le point lui même n'est pas sur le sommet exactement d'ailleurs, mais à 150 mètres sous le sommet, à la ligne de partage des eaux.

Despite the crevasses, Chris is going all the way :-) ! Above him, at the end of the Argentières glacier is Mont Dolent (3820 m), triple border point between France, Switzerland and Italy. The actual point isn't on the mountain top but 150 meters below, on the watershed line.

C'est joli les mers de nuages quand on est au dessus. En dessous, c'est généralement moins drôle. On essaye de pas se perdre. J'ai les jambes cramées par l'altitude, ma mauvaise technique, le gros sac et des chaussures de ski qui restent en position marche :-)

Sea of clouds are nice when you're above. Usually below is less fun. We are trying not to get lost. My legs are dead already because of sudden altitude, bad technique, big rucksack and broken ski boots :-)

Je vais devoir revenir en été sur ce glacier. Il a l'air bien joli. On navigue entre de jolies formations de glace bleue.

I'll have to come back in summer on this lovely glacier. We went through some nice blue ice formations.

Une petite éclaircie, vite refermée, sur la Verte.

Sunshine over the Verte, didn't last for long.

Première montée, vers le col des Passons. Au début assez raide, mes nouveaux amis découvrent les joies des conversions sur terrain raide ^-^

First uphill, towards Passons pass. At first quite steep, my new friends discovered the joy of kick turns on steep ground ^-^

Suis une longue montée, parfois plate, parfois sur des pentes importantes, où j'ai pris peu de photos vu qu'on y voyait pas grand chose. La preuve :

Followed a long uphill, sometimes flat and sometimes on steep slope. I didn't take many pics, we couldn't see a damn thing, see for yourself:

Avec un peu de soleil, ça donnerait ça:

With some sun, that'd be the route:  

CampToCamp


Sous le col des Passons. Skis sur le dos, pente à 40°. Rien de méchant, mise en jambes sympa. Un piolet peut aider.

Below Passons pass. Skis on the rucksack, up 40°. Nothing bad, nice little starter. An ice axe can help.

Chris et Anthony sortent au col / almost at the top.

Nouvelle descente, sur le glacier du Tour cette fois. Là encore, éclaircies très fugaces.

Downhill, this time on Tour glacier. Momentary sunny spells again.

Après une très rapide remontée, nous voila au refuge Albert Ier, à 2702 mètres. Refuge rénové et sympa (à part les toilettes qui me laisseront des souvenirs). Il est nommé en l'honneur du Roi des Belges (1909-1934), qui était passionné d’alpinisme et mourut d'ailleurs en escalade près de Namur. Il inaugura le refuge en 1930 pour le Club Alpin Belge, qui finalement en fit don au Club Alpin Français. Merci les gars!

After a quick uphill, we are at the Albert Premier hut, at 2702 meters. Renovated and nice (well, apart from the toilets which I won't forget). It's named after the King of the Belgians (1909-1934) who was a keen mountaineer and died climbing near Namur. He inaugurated the hut in 1930 for the Belgian Alpine Club, which eventually donated it to the French Alpine Club. Thanks guys!

Belle journée pour commencer. Un peu gâchée par le brouillard mais vu que le reste de la semaine sera parfaite, je ne me plaindrais pas :-). Demain, on va aller vers la région du Trient puis Verbier (jour 2).

Beautiful starting day. Fog ruined it a little bit but since the rest of the week was perfect I won't complain :-). Tomorrow, we'll go through the Trient region, towards Verbier (day 2).

N